Le désert marocain, vaste, fascinant et aride, abrite une biodiversité surprenante. Parmi ses habitants les plus méconnus mais souvent redoutés : les serpents du désert. Souvent discrets, parfois venimeux, ils suscitent beaucoup de questions chez les randonneurs, les touristes et les habitants. On vous explique quelles espèces de serpents vivent dans le désert marocain, s’ils sont dangereux, et comment s’en protéger lors d’un trek ou d’un bivouac dans le Sahara ou les zones arides du Sud marocain.
Désert rime-t-il toujours avec serpent ? Attention aux idées reçues
Lorsqu’on évoque le mot « désert », l’imaginaire collectif convoque souvent des paysages arides, balayés par le vent, peuplés d’animaux mystérieux et redoutés, notamment les serpents venimeux tapis sous les dunes d’où l’importance de savoir comment s’habiller dans le desert pour se protéger efficacement. Pourtant, cette représentation dramatique ne reflète que partiellement la réalité du Sahara marocain.
La majorité des régions désertiques du Maroc, comme celles du Sud-Est, présentent une faune désertique discrète, parfaitement adaptée aux conditions extrêmes. Les reptiles du désert marocain, y compris les serpents, sont pour la plupart nocturnes, furtifs et peu enclins à interagir avec l’homme.
- Les serpents du désert, comme la vipère à cornes ou le psammophis marocain, perçoivent les vibrations au sol bien avant notre approche, ce qui leur laisse le temps de fuir ou de se dissimuler sous le sable ou les roches.
- Les rencontres avec les serpents sahariens sont rares, notamment dans les zones fréquentées comme Merzouga, Erg Chebbi ou Erg Chigaga, où la présence humaine suffit à les tenir à distance.
- Chaque année, des milliers de voyageurs arpentent les dunes marocaines sans observer un seul spécimen de serpent désertique.
- La faune saharienne est avant tout une faune d’évitement, qui préfère l’ombre, la tranquillité et la discrétion, loin du tumulte des bivouacs et des pistes touristiques.
En réalité, le danger est souvent exagéré. La peur des serpents dans le désert marocain provient bien plus d’une méconnaissance de l’écosystème local que d’un risque réel. Adopter une attitude informée, respectueuse de la biodiversité saharienne, est la meilleure manière d’aborder un voyage dans ces milieux naturels. Être préparé, c’est être serein.
Quels serpents trouve-t-on dans le désert du Maroc ?
Le désert du Maroc, du Sahara occidental aux plateaux arides du Sud, est le terrain de vie de plusieurs espèces de serpents. Certains sont venimeux, d’autres totalement inoffensifs. Voici les plus courants que vous pourriez croiser lors d’une randonnée ou d’un bivouac :
- Vipère à cornes du désert (Cerastes cerastes) : cette vipère emblématique du Sahara est facilement reconnaissable grâce à ses “cornes” au-dessus des yeux. Venimeuse, elle reste peu agressive et préfère fuir ou se camoufler dans le sable.
- Couleuvre saharienne (Psammophis schokari) : serpent non venimeux, rapide et agile, souvent aperçu dans les dunes à la recherche de petits rongeurs. Elle ne représente aucun danger pour l’homme.
- Vipère de l’Atlas (Daboia mauritanica) : présente dans les zones semi-arides ou montagneuses du Maroc, cette vipère peut être dangereuse. Mieux vaut rester vigilant si vous quittez les sentiers battus.
- Serpent des sables (Cerastes vipera) : plus petit que la vipère à cornes, il se cache souvent sous le sable. Bien que venimeux, il est très discret et rarement observé.
Les serpents du désert marocain sont-ils dangereux ?
La peur des serpents dans le désert marocain est compréhensible, mais souvent exagérée. La majorité des serpents du désert marocain sont timides, évitent l’homme et n’attaquent que s’ils se sentent acculés.
- Les espèces venimeuses comme la vipère à cornes ou la vipère de l’Atlas peuvent provoquer des morsures sérieuses, mais les cas sont rares.
- Les décès dus à une morsure de serpent dans le désert marocain sont très peu fréquents.
- Des centres antivenin sont présents dans des villes comme Ouarzazate, Zagora ou Marrakech, proches des zones à risque.
Où peut-on les rencontrer ?
Si vous partez explorer la faune du désert marocain, certaines zones sont plus propices à la présence de serpents. Ils privilégient les endroits abrités et frais.
- Erg Chebbi près de Merzouga et Erg Chigaga sont des lieux où les serpents peuvent être présents, surtout à la tombée de la nuit.
- Ils aiment les vallées sèches, les oueds (cours d’eau asséchés), les pierriers, ou les zones rocailleuses.
- Leur activité est souvent nocturne ou matinale : ils évitent la chaleur extrême de la journée.
- Ils peuvent se cacher sous des pierres, près des tentes ou dans les dunes. Toujours rester attentif à votre environnement.
Conseils pour éviter les serpents lors d’un voyage dans le désert marocain
Voyager dans le désert marocain en toute sécurité, c’est aussi connaître les bons réflexes pour éviter une rencontre avec un serpent. Voici les précautions essentielles à prendre :
- Ne marchez jamais pieds nus ou en sandales dans le sable en fin de journée.
- Secouez toujours vos chaussures et vos sacs avant de les utiliser, surtout le matin.
- N’installez pas votre bivouac au pied de gros rochers ou dans les oueds secs.
- Utilisez une lampe frontale la nuit pour éviter de surprendre un serpent en marchant.
- Ne paniquez pas en cas de morsure : contactez un guide local ou les secours, restez calme pour ralentir la diffusion du venin.
Est-ce dangereux pour les touristes ? Faut-il s’inquiéter ?
Non, il n’y a pas lieu de paniquer. Les serpents du désert marocain sont bien moins dangereux qu’on le croit. Les campements touristiques sont généralement sécurisés, et les guides connaissent parfaitement les zones à éviter.
- Les serpents fuient le bruit et la présence humaine : ils n’ont aucun intérêt à vous approcher.
- Les agences locales adaptent les itinéraires pour réduire les risques au maximum.
- Une trousse de premiers secours est utile, mais inutile de suréquiper votre sac.
- Les risques sont très limités si vous suivez les règles élémentaires de précaution.
